각자에게 대국에 필요한 정해진 시간을 주고 이를 다 사용하면 ‘초읽기’로 들어가는 방식은 바둑대회의 보편적 시간제도로 자리잡고 있다. 한데, ‘피셔방식’이라는 시간제가 국내 바둑대회에 도입돼 눈길을 끈다.

피셔방식은 세계체스연맹에서 주최하는 대회에서 사용해 오던 것인데 '남은 시간에 시간을 추가할 수 있게 한다'는 게 뼈대다. 시간을 다 쓰면 타임아웃으로 진다. 하지만 한 수 둘 때마다 시간이 추가되기에 시간패는 웬만해선 일어나지 않는다.

가령 ‘10분, 추가 30초’를 적용할 경우, 대국시작 후 5초 뒤 착수를 한다면 남은 시간은 '9분55초+30초'가 되는 식이다. 바둑계에서 이를 최초로 사용한 대회는 중국의 ‘도시대항리그’다. 2016~2017 시즌에 서울ORO팀으로 참가해 팀을 우승으로 이끈 한종진 감독은 “한번은 시간이 10초밖에 남지 않았는데 선수들이 빨리 착수하면서 시간을 벌여들여 5분으로 만든 적이 있다”고 한다.

피셔방식은 여러 장점이 있다. 시간을 효율적으로 사용해야 하기 때문에 대국자가 전략적으로 시간을 분배하도록 한다. 또 생각을 많이 해야할 필요가 있지 않은 장면에서 (공연히 시간을 쓰면 손해이니까) 지체 없이 착수하게 유도한다. 보는 이도 지루하지 않게 되므로 관전자에게도 좋다. 일정 시간을 정해놓고 다 쓰면 바로 타임아웃시키는 방식에 비하면 매수마다 시간을 추가할 수 있기에 상대의 악의적 시간공격을 막을 수 있다. 타임아웃제에서는 승리를 위해서라면 악의적인 시간공격을 할 여지가 있고, 이것은 바둑내용을 지저분하게 할 우려를 안고 있었다.

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