글로벌 온라인 바둑 플랫폼 PlayGo(playgo.gg)가 세계랭킹 1위(고레이팅즈 기준) 신진서 9단과 2위 딩하오 9단의 5번기 속기 대결 ‘PlayGo 클래시 오브 더 타이탄즈(PlayGo Clash of the Titans)’를 개최한다. 대국은 오는 7월 18일(토) 오전 11시에 열며, K바둑이 유튜브를 통해 생방송한다.

이번 대회는 프로 바둑 역사상 처음으로 AI가 생성한 50수 시점의 균형 형세에서 대국을 시작하는 새로운 방식을 도입했다. 모든 대국은 빈 바둑판이 아닌 AI가 만들어낸 서로 다른 50수 시점의 형세에서 시작되며, 두 기사는 첫 수부터 낯선 국면에서 승부를 펼치게 된다.

기존의 포석 연구나 정석 준비가 통하지 않는 만큼 초반부터 치열한 전투가 펼쳐질 것으로 기대된다. 또한 일반 프로 대국이 수 시간에 걸쳐 진행되는 것과 달리 이번 대회는 판당 약 20~30분 안에 승부가 결정되는 속기 방식으로 진행된다. 빠른 전개와 예측하기 어려운 승부는 바둑을 처음 접하는 시청자에게는 색다른 재미를, 기존 바둑 팬들에게는 한층 긴장감 넘치는 관전 경험을 선사할 것으로 보인다.

이번 대회는 PlayGo가 지난 5월 31일 개최한 첫 번째 대형 이벤트 ‘남녀 대항전(Battle of the Sexes)’의 후속 이벤트다. 당시 대회에는 신진서 9단, 김은지 9단, 최정 9단, 김지석 9단 등이 출전해 전 플랫폼 합산 10만 뷰 이상을 기록하며 큰 관심을 모았다.

PlayGo는 이번 AI 오프닝 방식을 통해 바둑을 보다 빠르고 역동적인 스포츠로 재해석하고, 기존 바둑 팬은 물론 처음 바둑을 접하는 시청자까지 함께 즐길 수 있는 현대적인 관전 스포츠로 발전시켜 나간다는 비전을 제시했다.


〔 주최측의 신진서 인터뷰〕

-Q. 7월 17일, 19일, 21일에 카타고와 대결하고, 18일에는 세계 랭킹 2위 딩하오 9단과 대국한다. 이 두 개의 큰 이벤트는 어떻게 다르며, 팬들이 왜 주목해야 하는가?
A. 카타고와의 대국은 인간과 AI 간의 격차를 대략적으로나마 알 수 있는 매치다. 이제 호선은 큰 의미가 없지만, 접바둑에 대해서는 팬분들이 많이 궁금해하실 것 같아 참가하게 되었다. 바둑계에도 이런 이벤트성 재밌는 매치들이 많이 생겨야 한다고 본다. 18일 딩하오 9단과의 대국도 비슷한 맥락이다. 늘 있는 진중한 정식 시합이 아니라 이벤트로서 훌륭하고 재미있는 경기이기 때문에,팬분들께서도 너무 무거운 바둑만이 아닌 다양한 재미를 느끼실 수 있을 것이다.

-Q. 최근 인터뷰에서 바둑에 대한 대중의 관심을 되살리는 것이 중요하다고 언급했다. 온라인과 오프라인 모두에서 '보는 스포츠'로서의 바둑의 미래를 어떻게 그리고 있는가?
A. 바둑은 역사가 깊고 기반이 워낙 잘 다져져 있어서 지금까지 버틸 수 있었다. 하지만 시대가 많이 변했고, 앞으로는 더 많은 변화가 필요하다고 본다. 현재 바둑의 가장 큰 단점은 다소 지루할 수 있다는 점이다. 체스를 비롯한 다른 보드게임들이 이런 한계를 깨고 재미를 줄 수 있다는 것을 이미 증명했다. 바둑 역시 엔터테인먼트적인 변화를 통해 지루하다는 단점을 극복할 수 있다고 생각한다.

현재는 너무 경기에만 치중되어 있는데, 프로 기사들도 방송이나 유튜브 등 다양한 매체를 통해 노력해야 한다. 이번 '플레이고' 같은 이벤트가 더 커져서 아시아권뿐만 아니라 유럽이나 미주 등 다양한 국가에서 즐기기 시작한다면, 바둑이 가진 큰 장점들이 발휘되어 예전의 위상을 다시 살릴 수 있을 것이라 기대한다.

-Q. 이번 대국은 AI가 생성한 50수 호각 형세에서 시작하며, 경기 시간제는 1분에 10초 피셔 방식을 적용한다. 체스에서는 이런 방식이 젊은 팬들을 크게 늘렸는데, 프로 기사로서 이런 경기 방식에 대해 어떻게 생각하는가?
A. 첫 수부터 끝까지 최선을 다하는 정통 바둑은 이미 프로 시합에 많이 있다. 그렇기에 온라인에서 이런 새로운 시도를 해보는 것 자체가 굉장히 의미 있는 일이라 생각한다. 전통을 깨고 바로 정식 시합에서부터 출발하는 것이 아니라 이런 이벤트로 먼저 시도해 보는 것이기 때문에, 더 재미있다면 향후 정식 경기에서도 다양하게 시도해 볼 수 있을 것이다. 변화는 아주 작은 곳에서부터 시작된다.

그동안 바둑계가 변화를 많이 두려워했지만, 이제는 다양한 시도를 해볼 때라고 생각하며 개인적으로 아주 긍정적으로 평가한다. 나 또한 프로 기사로서 세계대회 우승이라는 성적에만 몰두하느라 바둑의 인기나 대중화에는 다소 소홀했던 것 같아 반성하기도 한다. 프로 기사들도 이제는 변화를 두려워해서는 안 된다.

-Q. 바둑을 전혀 모르는 젊은 시청자가 딩하오 9단과의 이번 대국 방송을 처음 보게 된다면, 어떤 점에 주목해서 보라고 조언하고 싶은가?
A. 처음 보시는 분들에게 가장 중요한 것은 역시 '재미'다. 정식 경기는 첫 수부터 한 수 한 수 정성을 들여야 해서 초보자 입장에서는 지루할 수밖에 없다. 하지만 이번 이벤트는 어느 정도 판이 짜인 상태에서 시작된다. 양 선수 모두 AI의 도움을 받을 수 없는 완전한 백지상태에서 수를 이어나가기 때문에, 초반의 지루함을 없애고 바로 치열한 중반 전투를 즐길 수 있다는 것이 특징이다.

또한 AI 승률을 활용한 해설도 관전 포인트다. 처음 보는 입문자와 기존 팬을 모두 만족시키기 위해 얼마나 재미있게 해설을 하느냐가 아주 중요할 것이다. 대국하는 선수 입장에서도 당연히 승부에 최선을 다하겠지만, 100% 승부만을 위한 게임은 아니기 때문에 어떻게 하면 팬들에게 더 큰 재미를 드릴 수 있을지 함께 고민하며 두겠다.

-Q. 상대는 중국 랭킹 1위 딩하오 9단이며 초속기 5번기로 치러진다. 최종 스코어는 어떻게 예측하는가?
A. 굉장히 어려운 질문이다. 승부라는 것은 항상 서로 최선을 다해 한 수 한 수 두어가는 것이기 때문에 결과를 섣불리 예측할 수는 없다. 그래도 초속기에는 자신이 있는 편이라 3승 정도는 거둘 자신이 있다. 상대가 결코 호락호락하지 않겠지만, 최선을 다해 재미있는 승부를 펼쳐보겠다.

-Q. 카메라를 보고 딩하오 9단에게 직접 한마디 부탁한다. 아울러 7월 18일 대국을 기다리는 시청자들에게도 초대 인사를 남겨주신다면.
A. 먼저 딩하오 9단에게는 이 말을 전하고 싶다. '우리가 그동안 지면 안 되는 치열한 전장에서만 승부를 해왔는데, 이번만큼은 좀 더 즐겁고 재미있는 승부를 펼쳤으면 좋겠다.' 늘 치열하게 경쟁하는 선수들이지만 개인적으로는 서로 친하게 지내고 있다. 이번 이벤트를 계기로 딩하오 9단과도 더 친해졌으면 한다.

팬분들께도 말씀드리고 싶다. 이번 '플레이고' 매치는 너무 무거운 게임이 아니라 시청자들께 재미를 선사하는 무대였으면 한다. 편하고 즐겁게 관전해 주시기를 바라며, 나 역시 승부와 재미를 모두 잡기 위해 최선을 다하겠다.